A partir de 1945 y a lo largo de las siguientes décadas se ha producido un aumento significativo de las migraciones campo-ciudad.  Así tenemos que de acuerdo al censo de 1961, Lima estaba habitada por un millón ochocientos mil habitantes, de los cuales casi la mitad habían nacido en provincias. El número de provincianos en la capital de aquel entonces era un Testimonio de la magnitud de las migraciones internas durante la década de 1950. Aunque otra lectura de esa misma cifra es que ya había casi un millón de nacidos en Lima, lectura que subraya el gran crecimiento vegetativo propio del siglo. Por su lado, el 35% de estos migrantes había llegado a Lima antes de 1945 y el 65% después de esa fecha.
Así, las cifras mostraban que la fecha clave era 1945, cuando se había pro­ducido una transformación importante del carácter de los migrantes. Ya no se trataba solamente de clases medias interesadas en terminar de situarse en la sociedad capitalina; ocurrió que después de la Segunda Guerra Mundial la capital se vió inundada por provincianos que habían sido campesinos.

Tanto los campesinos de hacienda como los de comunidad dejaron sus ocupaciones ancestrales y se trasladaron masivamente a las ciudades en un proceso que lógicamente ha fascinado a las ciencias sociales peruanas y sobre el cual existe una abundante bibliografía.
Al apreciar las características demográficas del siglo XX en el Perú, se encuentran tres etapas algo desiguales, siendo solamente la segunda la época de las grandes migraciones internas. Grosso modo, esta etapa empezó después de la Segunda Guerra Mundial y terminó durante la década de 1970. El pico más alto de las migraciones se produjo durante la década de 1960 y para los años 1970 ya había comenzado a declinar. Así, por ejemplo, durante los años 1960 la población de Lima creció a un ritmo de 5.5% anual, lo que constituye su récord histórico.
Las cifras muestran cómo a lo largo del siglo XX la urbanización fue un fenómeno general. Es decir, no sólo creció Lima sino que además las siguientes 12 ciudades lo hicieron también y al mismo ritmo que la capital.
Lima pasó de ser el 5% del total nacional a comienzo desiglo al 24% en 1970. Es decir, en este lapso Lima pasó de alojar a un peruano de cada veinte, a uno de cada cuatro. Posteriormente ha seguido subiendo su participación, aunque disminuyendo el ritmo, hasta alcanzar en los años '90 al 29% del Perú que vive en Lima Metropolitana.

Así, el Perú ha seguido un proceso demográfico bastante clásico, por el cual finalmente las curvas de natalidad y mortalidad se estabilizan a un nivel relativamente bajo. Esta situación es opuesta a la demografía del antiguo régimen, donde por el contrario ambas curvas son bastante altas. Esta transición demográfica se había completado en Europa y en los Estados Unidos durante el siglo pasado. En el contexto de la región latinoamericana, el Perú ha sido uno de los países más retrasados en esta evolución, junto con el Caribe y el resto del área andina.

En el caso particular de Lima, la concentración demográfica era sólo expresión de una enorme centralización del poder, tanto político, como económico y social. Por ejemplo, administrativamente la capital era la sede de virtualmente todo organismo de gobierno de un aparato estatal tremendamente centralizado. Así, a lo largo de los primeros ochenta años del siglo sólo hubo tres elecciones de autoridades municipales: una en 1919, y dos durante el primer gobierno de Belaunde (1963-1968), Tampoco existían autoridades regionales y entre dos funcionarios nombrados por el Ministerio del Interior, alcaldes y prefectos, se ejercía el poder local en las provincias del Perú. Así, el centralismo limeño había arrasado con las tradiciones de poder local.

Mientras que las barriadas periféricas han conservado una forma propia de producir su hábitat y con propiedad es a ellas que está destinada la reflexión que se encuentra en estas páginas.

La formación de las barriadas periféricas obedece también a la incapacidad de los viejos barrios populares para asimilar a la totalidad de los nuevos migrantes. La causa principal fue que simplemente no había en ellos el espacio suficiente para incorporar a tanta nueva población. En la víspera de las grandes migraciones había cuatro grandes barrios populares en Lima, que correspondían a dos épocas distintas de su historia. El Rímac y los Barrios Altos tenían pasado colonial. Los Barrios Altos estaba formado sobre lo que había sido El Cer­cado tradicional, donde estaban reducidos los indios que vi­vían en la Lima de los siglos XVI y XVII. Por su lado, el Rímac estaba situado en la margen norte del valle, que fue mucho menos urbanizada y era un barrio donde al final del XIX coincidían sectores populares con un sector de clase media.