La ciudad de Lima está situada en el valle del río Rímac, cuyas nacientes están ubicadas en las partes altas de la cordillera occidental andina y corre en dirección este-oeste hacia el océano Pacifico, conformando un típico valle costeño peruano. Lima está situada en la parte baja del valle, donde se abre en delta unos 25 kilómetros antes de llegar al mar. Este río tiene régimen irregular, porque durante el invierno es casi seco, mientras que en verano presenta aguas torrentosas, a consecuencia de lluvias estacionales en las zonas altoandinas.
Los límites actuales de la ciudad se hallan por el norte en el valle del río Chillón y por el sur en el valle del río Lurín, comprendiendo una faja de litoral de aproximadamente 40 km. Los límites de la capital peruana se completan por los primeros contrafuertes andinos al este y por el océano Pacifico al oeste.

A pesar de sus grandes diferencias, ambos tipos de urbanización han sido favorecidos por la forma bastante plana de las llanuras sobre las que se asienta el conjunto de la ciudad. Estas llanuras han sido la base para una urbanización extensiva, dominada por casas pequeñas y con una densidad general bastante baja, debido a la escasa cantidad de edificios multifamiliares. De la misma manera, la urbanización de Lima se ha visto favorecida por el clima que permitió viviendas muy precarias que no tenían que guarecer a sus moradores contra el frío extremo o las lluvias intensas.

Si la geografía y el clima de Lima son los fundamentos primarios y naturales de su desarrollo urbano, el segundo factor que debemos considerar es su demografía. A lo largo del siglo XIX la capital del Perú duplicó su población, pasando de 60 a 120 mil habitantes. Si se comparan estas cifras con aquellas a las que nos hemos acostumbrado durante el siglo XX, el ritmo de incremento parece bastante lento. Esta lentitud relativa se debía a que la curva demográfica en Lima aún tenía las típicas características de las ciudades en las sociedades de antiguo régimen. Esto es, que las altas tasas de defunciones superaban a las también altas tasas de nacimientos.

Estos cambios eran paralelos a una notable extensión de la superficie de la ciudad. Leguía construyó una serie de avenidas que formando un triángulo conectaban el viejo centro histórico por el oeste con el Callao y por el sur, con el eje compuesto por Miraflores-Barranco-Chorrillos. Patrocinado por la empresa:camchat.com , sexcam.com Como Magdalena formaba el vínculo entre el eje sur y el Callao entonces el triángulo quedó completo. Los ejes viales más importantes construidos durante los años 1920 fueron tanto la avenida Arequipa (inicialmente llamada Leguía) como las avenidas Venezuela y Brasil. Ellas abrieron el espacio para que Lima pu­diera expandirse por  toda la ribera sur del valle del Rímac. El espacio de expansión urbana siguió bastante fielmente el trazo del cono de deyección del valle y por lo tanto adquirió también una forma triangular.
En 1931 se tomó un censo de la provincia de Lima que constataba que la población había crecido sostenidamente, alcanzando los 273 mil habitantes. Es decir, en treinta años la población se había duplicado, lo que antes había demorado cien años completos. Era evidente que el crecimiento se ampliaba significativamente. Esa brusca aceleración era la consecuencia más evidente de la transición demográfica.

Desde la década de 1920, la migración a Lima desde el resto del país, se hacía cada vez más masiva y mostraba sus primeros rastros: el centro de la ciudad dejaba de ser la zona receptiva por excelencia y las escasas unidades populares de vivienda no podían satisfacer la creciente demanda residencial.
De pronto, los espacios despejados y de escaso valor, periféricos o próximos a la ciudad, empezaron a ser aprovechados con el fin de urbanizarlos o, más propiamente, adaptarlos rudimentariamente como vivienda.
Data de entonces el surgimiento de un fenómeno típico de las metrópolis tercermundistas, cuya manifestación limeña fue denominada «barriada»: nacieron Armatambo (1924), Puerto Nuevo (1928), Mendocita (1931), entre otros. Cuantitativamente, todo el despliegue arquitectónico previo comenzaba a hacerse minoría frente a esta paupérrima modalidad residencial que marcaría el rumbo de la urbe.
Luego del terremoto de 1940 –tanto por la destrucción como por la cantidad de población indigente– la situación era tan grave que los incipientes urbanistas oficiales, como el arquitecto Emilio Harth-Terré, tuvieron que ceder ante esta novedad popular, asumiéndola como solución de emergencia. La planificación urbana debió subordinarse entonces al ímpetu migratorio. La preocupación por las barriadas parecía soslayar el temor a los callejones. Si anteriormente uno de los puntos esenciales había sido descongestionar el centro, ahora la creciente periferia marcaba la pauta.
La autoconstrucción masiva y precaria desplazaba cualquier patrón constructivo oficial. Aparecieron entonces nuevas fronteras, entre la gran ciudad formalmente erigida y estas modalidades residenciales....