Se cuenta que cuando Villa El Salvador todavía se caracterizaba por ser un enorme asentamiento de chozas de esteras, que se alineaban entre lotes dibujados con tiza, una mañana un grupo de muchachos que había bajado a la playa se encontró con una ballena varada en la orilla.

Otra leyenda urbana que circula en Villa es la que cuenta de un señor que fabricaba palos de escoba, quien, convocado a sumarse entre los fundadores del Parque Industrial, es hoy uno de los principales empresarios madereros y productor de muebles. También dicen que algo parecido ocurrió con un joven maestro zapatero remendón. En este caso, su familia se ha convertido en dueña de la más dinámica empresa de productos de cuero que salen del Parque Industrial.

También los vecinos más jóvenes de Villa El Salvador han oído hablar de cómo se hicieron las cosas antes. Por ejemplo, de un primer plan de salud, o del primer autocenso y los datos que se obtuvieron para organizarse, dinamizar a las familias en los grupos residenciales y atender los problemas del momento y después, de como se empezaron a trabajar los planes de desarrollo en Villa El Salvador, así que se fueron planteando horizontes de futuro guiados por lemas como “porque nada tenemos, todo lo podemos”.

Distintos actores, personas, familias, organizaciones locales, amigos de Villa El Salvador, instituciones religiosas, juveniles, educativas, de salud y otras fueron aportando desde su trabajo diario y el compromiso para construir, no solo una ciudad sino una gran comunidad que en su momento se llamó urbana autogestionaria.

Ha transcurrido un tercio de siglo en ese empeño y hoy Villa El Salvador levanta una vez más la mirada, en este camino que se hace al andar, para proyectarse en el siglo XXI. Y lo hacemos todos convencidos que no estamos partiendo de la nada, sino de experiencias, esfuerzos y sacrificios que no son individuales sino de una comunidad, una gran comunidad de más de trescientos cincuenta mil habitantes que hoy se mira en el Cono Sur, en Lima Metropolitana y en el Perú inserto en los desafíos de una globalización, que si bien es una nueva oportunidad, también puede ser muy excluyente.

Claro que hoy Villa El Salvador ya no es el asentamiento precario de esteras, creciendo sobre un enorme arenal sin agua, sin luz eléctrica, sin pistas ni líneas de trasportes. Aquí han ocurrido muchas cosas y hay una historia que podría ocuparnos muchas horas para contarla. Podemos decir que aquí estuvo el Papa que vino desde Roma a celebrar una misa; que también nos visitó, cuando era dirigente sindical, el presidente Lula del Brasil, o que un músico famoso de la nueva trova cubana se casó en Villa El Salvador y que la arena de Villa se la llevó en un frasquito un astronauta peruano que igual pasó por aquí.

Hoy Villa El Salvador es una ciudad conocida en el mundo porque fue diferente: surgió como un asentamiento organizado y planificado, se caracterizó porque consiguió en pocos años servicios y equipamiento que ningún otro barrio había logrado antes en el Perú... y por qué no decirlo, en muchos lugares del mundo. Villa El Salvador ha tenido pocas derrotas y mucho de lo que se propuso lo logró. Tenemos un Parque Industrial que fue la visión de futuro del segundo Plan de Desarrollo y el Presupuesto Participativo se practicó aquí antes de que se convirtiera en ley para todos en el país.

La idea de comunidad de vecinos que caracteriza a Villa, contiene conceptos como ayuda mutua, justicia y solidaridad que no solo cubren el ámbito social sino también el productivo. Esta es una ciudad en la que se habló mucho de autogestión, concepto que tiene que ver con la idea de que el pueblo, los vecinos en forma organizada, dirijan su futuro; es decir gobernabilidad de su propio desarrollo.

También hubo momento difíciles como la guerra contra Sendero y los tiempos de Fujimori. Pero, a pesar de los problemas, los avances y retrocesos, aquí se ha mantenido viva la utopía, ese plan que parece irrealizable allá en el futuro pero que funciona como un imán, como un factor movilizador de la población. Existe aquí una fuerte identidad cargada de optimismo que es sentirse “salvadoreño”, y ésta es una filiación basada en la organización, en la seguridad de la propia capacidad que no se encierra en si misma, ni se autoexcluye. Villa El Salvador tiene un estilo de ser ciudad y comunidad y mucho de eso está marcado porque planifica y ha enseñado que planificar es bueno.

Quiere ser una ciudad saludable, una comunidad solidaria y un distrito productivo y ha definido, como parte del proceso de este tercer Plan de Desarrollo en curso, 5 objetivos de desarrollo que todos ustedes conocen: una ciudad saludable, limpia y verde; una comunidad educativa; un distrito de productores y generador de riquezas; una comunidad líder y solidaria y por cierto, una comunidad democrática.

La vida continua y las leyendas urbanas también.

Hay quienes dicen que la ballena fue varada y se la comieron cientos de familias que se enteraron de eso. Otros comentan más bien que un día volverá a Villa, porque fue devuelta al mar y es un animal noble, de gran memoria y que está en el futuro de esta ciudad. El fabricante de palos de escoba convertido en exitoso empresario sabe que la lucha ha sido dura pero que el esfuerzo valió la pena para construir futuro y otros explican que el zapatero remendón, aunque no la pasó tan mal, siguió siendo eso, y que lo demás son cuentos.

Pero lo que sí sabemos todos nosotros es que en Villa El Salvador existe una dimensión humana de sus vecinos que los distingue, porque siempre miran hacia el futuro y saben que ese futuro se origina en raíces profundas, en experiencias que se acumulan, en la continuidad de los esfuerzos y no en el borrón y cuenta nueva o la ilusión vana.

Ahora la tarea que nos proponemos es darle continuidad a este esfuerzo y seguir desarrollando el Plan: definirlo con mayor precisión, ajustarlo, porque así lo exigen las circunstancias.

A partir de lo ya andado, tenemos que precisar los programas de desarrollo que todos queremos, los proyectos prioritarios para el distrito, para los territorios, de los grupos residenciales, para los barrios.

Tenemos que ponernos de acuerdo sobre las metas cuantitativas que nos proponemos para los próximos años y para eso debemos revisar con qué contamos para ese esfuerzo, con qué organizaciones, con qué empresas, cómo hacer más eficientes y eficaces a nuestras instituciones y comprometer a vecinos y vecinas, y claro, a los representantes del Estado que trabajan por aquí.

Y por cierto, conducirnos en este proceso con el municipio y los representantes de la sociedad civil, que junto con las autoridades elegidas constituyen el Consejo de Coordinación Local, que precisamente tiene como una de sus tareas centrales el Plan Integral de Desarrollo Concertado de Villa El Salvador.